鸿门宴实际是刘,项之间展开的一次政治斗争。
    项羽因秦的主力被他击败，各路诸侯拜他为王，所以入关后一听说刘邦欲王关中，立即决定去攻打，而在刘邦说出籍吏民，封府库等他来处理时，便放弃进攻的打算。由于自己的自矜功伐，不把刘邦视为对手，而刘邦又用巧言维护他的尊严，使他动了不忍之心，没有对亚父的暗示进行回应，对项庄舞剑也不表态。这种不忍之心使他对樊哙采取了格外宽容，樊哙本没有资格与会，可以叱出，但他自大，反而赐酒，赐肉，最后因樊哙的尊崇之言，又赐座。自矜功伐而为人不忍，虽得一时成功，最后不免于失败。
    刘邦去鸿门谢罪，虽有项伯调停，却也是命运难卜，他如约赴宴，又成功往返，回到军营，立诛杀曹无伤，这可以看出他坚决果断。他待人一向傲慢，又先破秦入咸阳，是有大功之人，但在项王面前谦词卑礼，在宴会上屈居下座，面不改色，表现他能屈能伸的性格。距关，毋内诸侯原本是他自己的意愿，却要推脱他人，知张良与项伯交好用儿女亲家拉拢项伯，又用谎言为自己行为辩护，使项伯信以为真。表现他狡诈多端，这些性格为他成功埋下伏笔。
    这次斗争是刘，项双方争霸主地位从暗斗到明争的转折点，从此开始了楚汉相争新局面。