《边城》开头如同一位长者一般悠悠的讲述着故事，于朴实处透露着光辉。寄托着沈从文爱与美的美学理想，是他的作品中最能表现人性美的一部。小说通过对翠翠和恋人傩送爱情悲剧的描述，反映出湘西人民在自然、人事面前不能把握自己命运的惨痛事实。翠翠是如此，翠翠的母亲也是如此，他们一代又一代的重复着悲痛而惨淡的人生，却找不到摆脱这种命运的途径。
    《边城》主要讲述了在风光秀丽的湘西生活着相依为命的祖父孙女两人。翠翠纯洁美丽，情窦初开，她爱上了船总二儿子傩送。船总的大儿子天保也喜欢翠翠。天保和傩送相约以唱山歌来进行爱情决斗。后来，天保成全弟弟和翠翠。外出闯滩，意外客死他乡。傩送心怀愧疚，离开了故乡。祖父也忧伤的去世了，只剩翠翠苦苦等待傩送回来。
    沈从文通过《边城》这部爱情悲剧揭示了人们命运的坎坷，赞美了边城人民的淳良心灵。关于边城的主旨，用沈从文自己的话说就是“我要表现的本是一种人生的形式，一种优美，健康自然而又不悖乎人性的人生形式。”
    如诗的边城，诗意的演绎人生，诗意的演绎生活，书中所示的人性美浸透着完美，而翠翠的无限等待又显示着不完美。她的爱情悲剧可以说是那个年代所造成的，她和傩送本来可以完全在一起的，培育出美丽的爱情之花，可惜二人却失之交臂，留下了悠长的悔恨和无限的遗憾。
    而谁又会放弃自己的爱情呢？在当代社会谁会主动放弃自己想要的东西呢？完美的爱情都是我们想要的。城就是这么一出健康纯洁，而又透露淡淡哀愁和浓浓诗意的爱情悲剧和人性悲剧。