《活着》讲述一个人一生的故事。这是一个历经世间沧桑和磨难的老人的人生感言，是一幕演绎人生苦难经历的戏剧。
       福贵本是地主家的儿子，却因嗜赌成性，终于输光了家业一贫如洗，搬进农村的土房子中，他爹却因上茅坑从茅坑上跌下来而死，这只是戏剧性的开始，在这之后余华讲述了一个又一个亲人离世的悲惨故事。因母亲生病去抓药的福贵被抓去做了壮丁。在部队里结识了很多人也体会到了很多艰辛，他和战友春生好不容易死里逃生被解放军救起，福贵回到了家中春生留在部队开车。回到家中的福贵却得知他的母亲在他离家两个月时已经死了，是家珍含辛茹苦的把一双儿女养大，大女儿凤霞却在小时候生的一场病中成了哑巴儿子有庆也生的聪明。富贵为了供有庆上学把凤霞送人，之后凤霞却跑了回来福贵就把她留在了家里。有庆喜欢跑步，鞋子经常穿坏，还被福贵责备，为了鞋子安好，冬天经常光着脚跑去上学，一听说献血，有庆第一个跑到医院，但没想到生生被吸死在医院里，献血却是为了福贵曾在战场上出生入死的战友春生的老婆，儿子就这么的死了。凤霞长大后经队长介绍嫁给了偏头二喜，生活了一段安心的生活后，凤霞却因产后大出血死在了产床上，家珍这个美好善良的女人也受不了儿子和女儿的死去没有活下来。凤霞的男人二喜却在工地上搬工时被两块水泥板夹死死前只喊了一句：苦根。苦根是凤霞和二喜的儿子，却因贫穷，没吃多少好的东西，生病了福贵煮了豆子给他吃，却被撑死在家中。　
    《活着》展现了一个又一个的死亡过程，掀起了一波又一波无边无际的苦难波浪。小说运用象征的手法，就是用死亡象征着活着。余华没有煽情，每一个沉重的悲剧都是痛苦的，每个人都感受到孩子死去般麻木力量，偶尔有轻松的优美，善良的时刻••••••《活着》是一次残忍的阅读，余华不遗余力的展示误导的命运如何摧毁人的生活。每一个故事都令人难忘，唯一活的老人给他的黄牛也取名富贵，他的一生只剩下他一人孤独终老。
    它展现了一种面对死亡过程很艰难，延续生命就要艰难的活着。正因为艰难所以活着。