话说秦灭之后长达五年的楚汉相争是由鸿门宴开始。虽是开端，却在某种程度上预示了这场斗争的终结。之所以这么说，是因为作者司马迁对这次宴会的全过程的描写，生动揭示了项羽的悲惨性格：“他自悯攻伐而有妇人之仁”。这种性格不改变，他就必然以失败而告终。而刘邦在宴会上能化险为夷，跟善于利用对方性格弱点也是分不开的。从这段历史史实可以看出领袖人物的性格在历史发展的重要关头上所起的作用。
    事由刘邦的手下曹无伤派人说刘邦想在关中称王，占尽了全部的珠宝开始。项羽听后非常生气，将要在明天去攻打刘邦。项羽身边的第一谋士范增也支持攻打刘邦但是项羽的叔父项伯却念及张良对自己有救命之恩，就跑到刘邦驻扎的军营，要求张良和自己一起离开这里，张良不肯只好设计来救刘邦，让项羽取消对自己的攻击。
    接着刘邦去鸿门宴谢罪了，项羽接受了刘邦的道歉并且把他留下喝酒。范增却不死心，坚决要杀掉刘邦，但项羽默然范增的要求。范增很是生气，出了帐门，唤来了项庄。他对项庄说：“不杀掉刘邦将来死掉的人就是你们这些人，你进去舞剑找到机会杀掉刘邦。”于是项庄进了军帐中祝了寿就要求舞剑，项羽答应了他。项庄开始舞剑了，项庄本想杀掉刘邦没想到的是项伯也来舞剑，并且一直用自己的身体来掩护刘邦，最终项庄没能杀掉刘邦，刘邦因此逃过了一劫。同时张良看到项庄杀不掉自己的主公，就起身离开去军营口找樊哙，张良一一对樊哙说了帐中发生的事情，樊哙听后就要冲进去救刘邦。当樊哙冲进去后，项羽看到了樊哙的神情，很是凶恶。项羽就问了樊哙：“你是干什么的？”樊哙张良答是刘邦的侍卫名叫樊哙，项羽于是赐了酒肉给樊哙吃了。说项羽奖罚不明，没能奖励有功绩的人，还要杀掉有功绩的人，项羽无话可说，只好叫樊哙坐了下来。坐了一会儿刘邦上了厕所趁机逃跑并让张良留下辞谢，也向项羽献上礼品。
    刘邦回到成功军中并杀掉了曹无伤。
    像项羽这种自大，不重视誓死的人，只有失败，而像刘邦这种善于用人，能屈能伸的必定成功。