《鸿门宴》讲述的是秦二世三年，楚怀王命宋义，项羽北上救赵，命刘邦西向攻秦，并约定“先入关者王之”。项羽后杀宋义，率军大败秦军主力，而刘邦此时已先入函谷关，驻军霸上。不久，项羽也破关进入咸阳，驻军新丰鸿门。双方剑拔弩张，在此形势下出现了《鸿门宴》这场激烈的政治斗争。
    刘邦去鸿门谢罪虽有项伯中间调停，其实是身入虎穴，命运难卜，但非此不足以平项羽之怒，仍如约而往，回到军营立诛曹无伤，从这些事能看出他的坚决果断。他一向待人傲慢，只一会有事先破秦入咸阳的大功臣，但在项羽面前谦辞有礼，唯恐有所不至——在宴会上屈居下座，他安之若素，这又表现了他能屈能伸的性格。
    项羽自矜功伐的性格在是否对刘邦发动进攻；是否在席间杀死刘邦，对樊哙的越礼行为采取什么态度，对刘邦逃离采取什么态度.作者在这些矛盾斗争中集中表现了项羽自矜攻伐的性格。因为秦的主力被他击败，各路诸侯承认他的“霸主地位”