海明威在他的有生之年创作了许多作品，如长篇小说《丧钟为谁而鸣》，1926年的《太阳照常升起》，这是当时人们在迷茫时期的代表作。而最杰出的是二战结束后1950年写的《老人与海》。
    《老人与海》原名《现有的海》，在1951年2月23日完成初稿，前后仅八周，在四月份吧手稿送去古巴给亲友阅读时得到好评与称赞。
    《老人与海》这篇小说主要讲的是，在古巴有一位叫圣地亚哥的老渔夫，出海84天一条鱼都没捕到，这对于一个老渔夫来说，这很失败，但他仍不肯认输，终于，在第85天钓到了一条身长十八尺，体重一千五百磅的大马林鱼。经过两天两夜的搏斗之后，终于杀死了大鱼。老人把大鱼绑在船边胜利返航。不久之后大鱼的血腥引来了小鲨，老人为了保住大鱼的肉身，前后又与小鲨进行了五次搏斗，但是最后鲨鱼们还是吃光了老人辛苦了两天两夜的劳动成果。拖回岸的仅仅是一个白色鱼脊骨。老人回到家直接睡了一觉，他想去梦中寻找往日的美好，忘却这残酷的现实。
    作者海明威在这部小说中塑造了圣地亚哥的硬汉形象，他面对浩瀚的海洋，凶猛的大马林鱼和凶恶的鲨鱼，恶略的气候和多谋的命运，都表现出顽强的毅力和必胜的信心。在与环境的斗争中，圣地亚哥是一个失败的英雄，然而在失败的风度上他赢得了胜利。他坚信：“但人不是为失败而生的，一个人可以被毁灭，但不可以被打败。”这句话意味着，人生的使命是奋是与命运做不懈的抗争。