五四运动后，中国封建专制思想遭受到了新文化的冲击。《家》的创作背景以巴金的自身经历为素材。在新事物与旧事物的斗争过程中，大至国小至家，都出现了各种各样的矛盾。
    作品以20年代初期中国内地四川成都为背景，真实地写出了高家这个很有代表性的封建大家庭的腐烂、溃败的历史。作品中的高家是封建社会的缩影。从表面上看高家“一家人读书知礼、事事如意”家庭内部尊卑有序，立法森严；但实际上在这个大家族中处处都充满着尔虞我诈、勾心斗角。作品在揭示这个封建大家庭罪恶的同时，还侧重表现了封建礼教对青年一代人的摧残和迫害。
    作品中的人物形象各具特色刻画鲜明。作品中的高老太爷是封建家长制和封建礼教的代表。作为这个封建大家族至高无上的统治者，作品突出表现了他专横冷酷的性格特征。觉新是作品中最重要的一个人物，也是塑造最成功的一个人物，他的性格充满了矛盾，拥有着“两重人格”由于他处于家中长孙的位置，他为了维护这个家族四世同堂“和平共处”处处委曲求全，甚至更显懦弱。而他的弟弟觉慧的性格则与他相反，他有一种大胆而幼稚的叛逆者形象。五四运动新潮给了他民主主义、人道主义的思想武器，这使他逐渐认识了封建家庭的黑暗、腐朽以及罪恶。正因如此，他积极投身于学生运动、热心刊物、宣传进步思想。尽管在他身上有明显的幼稚，但他却真实反映了五四运动时期我国觉醒了的一代青年人的精神面貌。文中的梅、鸣凤、瑞玉三个女子虽然性格不同、地位不同，但悲剧的结局却是相同。作品通过描写几位女子的悲剧进一步描写了封建礼教对弱小、无辜、善良人民的迫害，强化了书的主旨。